Le 26 octobre 1907, l’empereur Guillaume II inaugure l’hôtel Adlon, situé sur la Pariser Platz à Berlin. C’est le palace le plus prestigieux de la ville. Il offre davantage de luxe que la résidence impériale elle-même. Son fondateur, Lorenz Adlon, menuisier de formation originaire de Mayence, fait preuve d’un grand talent dans le domaine de l’hôtellerie et du marketing. Après avoir travaillé à Amsterdam et à Berlin, il acquiert en 1905 un terrain situé près de la porte de Brandebourg. Pour réaliser son projet emblématique, le palais Redern doit être démoli, mais avec l’autorisation et le soutien financier de l’empereur. Les architectes Carl Gause et Robert Leibnitz construisent l’hôtel en seulement deux ans.
L’Adlon séduisait par ses équipements ultramodernes et ses matériaux parmi les plus raffinés. Chaque chambre ou presque disposait de sa propre salle de bains en marbre, de l’eau chaude et du chauffage central — une avancée technologique qui permettait de remplir les baignoires en quelques minutes et qui fit de l’empereur un habitué de l’hiver.
L’électricité, les ascenseurs, les meubles en acajou fabriqués à la main, les lustres en cristal et les étoffes luxueuses caractérisaient des pièces tels que la salle de marbre ou le restaurant de luxe. Offerte par le maharaja de Patiala, une fontaine en forme d’éléphant se dressait dans le jardin Goethe.
L’hôtel devint le centre de la vie mondaine pour des visiteurs de renom : Charlie Chaplin, Marlene Dietrich et toute la haute noblesse européenne. Après la mort de Lorenz Adlon, son fils Louis reprit la direction de l’établissement. Avec sa seconde épouse, Hedda, organisatrice de talent, il s’intégra à la haute société.
À partir de 1930, le NSDAP commence par éviter l’hôtel. Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, l’établissement sert en partie d’hôpital militaire. En 1945, des soldats soviétiques provoquent un incendie qui le détruit presque entièrement, puisque seule une aile subsistera. L’expropriation au début de la RDA, puis la démolition des ruines en 1984, interrompirent l’histoire de l’hôtel. Ce n’est qu’en 1997 que l’hôtel Adlon Kempinski fut reconstruit à l’identique sur son site historique.
