Die Deportation deutscher Juden nach Riga und die Ermordung der lettischen Juden
Der Zugwaggon und die Sonderausstellung „Berlin – Riga. One way ticket“ erinnert an die rund 25.000 Juden, die von den NS-Behörden aus Städten in Deutschland, Österreich und der Tschechoslowakei nach Riga deportiert wurden. Die größten Transporte dieser so genannten „deutschen Juden“ kamen aus Berlin, Bielefeld, Köln, Dortmund, Dresden, Düsseldorf, Hamburg, Hannover, Kassel, Leipzig, Nürnberg, Osnabrück und Wien. Die Deportationen fanden zwischen dem 29. November 1941 und dem Frühjahr 1942 statt. Die SS hatte ursprünglich geplant, diese Juden in verschiedene Ghettos im von den Nazis besetzten Osteuropa zu deportieren. Einige Ghettos weigerten sich jedoch, sie aufzunehmen, weil sie überfüllt waren; andere Routen waren schwierig und konnten wegen logistischer Probleme nicht realisiert werden. Der Rigaer SS-Kommandant Friedrich Jeckeln nahm die nach Riga deportierten Juden auf, obwohl auch das Rigaer Ghetto bereits überfüllt war.
Seit der Schließung des Rigaer Ghettos am 25. Oktober 1941 lebten etwa 29.600 lettische Juden in dem umzäunten Gebiet in der Moskauer Vorstadt südöstlich des Rigaer Zentrums. Um Platz für die neu ankommenden deutschen Juden zu schaffen, gab Friedrich Jeckeln den Befehl zur Liquidierung der lettischen Juden im Ghetto. Die lettischen Juden wurden in zwei Gruppen aufgeteilt: Die Sicherheitspolizei trennte das Gelände und schickte 4.500 „arbeitsfähige männliche Juden“ in ein neues kleines Ghetto. 500 jüdische Frauen, die als Näherinnen gebraucht wurden, wurden ebenfalls gerettet. Alle anderen, etwa 24.000 lettische Juden, wurden in zwei Erschießungsaktionen im Wald von Rumbula am 30. November und 8. Dezember 1941 getötet.
Am 29. November 1941 traf der erste Zug mit 942 deutschen Juden aus Berlin in Riga ein. Da im Rigaer Ghetto noch kein Platz für sie war, ordnete Jeckeln ihre sofortige Verlegung nach Rumbula an, wo sie in den Morgenstunden des 30. November 1941 vor der Ankunft der ersten lettischen Juden getötet wurden. Die verbleibenden Transporte wurden in der Regel aufgeteilt: Deportierte Juden, die die SS als zu schwach zum Arbeiten erachtete, wurden sofort nach ihrer Ankunft erschossen; die anderen wurden als Zwangsarbeiter eingesetzt und in das Ghetto Riga und in das Konzentrationslager Jungfernhof (Jumpravmuiža) geschickt.
Über das Denkmal
Der Waggon ist Teil der Ausstellung „Berlin – Riga. One Way Ticket“. Dieser spezielle Waggon wurde während des Holocausts nicht eingesetzt, aber er hat dennoch eine reiche Geschichte. Er wurde 1911 in einer Fabrik im Russischen Reich hergestellt. Während des Ersten Weltkriegs setzte das russische Militär den Waggon ein, um Truppen und Nachschub an die Front zu transportieren. Als das Russische Reich 1915 den südlichen Teil Lettlands verlor, wurde der Waggon in der Hafenstadt Liepāja (Libau/Libava) zurückgelassen.
Nach der Unabhängigkeit Lettlands nutzte die lettische Eisenbahngesellschaft den Wagen für lokale Gütertransporte. Am 1. September 1939, als der Zweite Weltkrieg begann, erklärte Lettland seine Neutralität. Dennoch wurde Lettland im Juni 1940 von der Sowjetunion besetzt. Wofür oder ob der Wagen während der ersten sowjetischen Besetzung eingesetzt wurde, ist nicht bekannt, aber man kann davon ausgehen, dass er wahrscheinlich noch für Gütertransporte verwendet wurde.
Nach der Kriegserklärung Nazi-Deutschlands an die Sowjetunion und der Eroberung des lettischen Territoriums nutzten die Nazi-Besatzungstruppen den Waggon für den Transport ihrer Truppen an der Ostfront und in der späteren Phase des Krieges für die Evakuierung von Männern vor dem Vormarsch der Roten Armee. Als die Nazis kapitulierten, ließen sie den Waggon in Liepāja zurück. Nach dem Zweiten Weltkrieg setzten die sowjetischen Behörden den Wagen erneut für Gütertransporte ein. Im Jahr 1956 wurde er in das Eisenbahndepot gebracht, da die lettische Eisenbahnverwaltung entschied, dass er für eine weitere Nutzung zu alt war und durch ein neueres Modell ersetzt wurde.
Kurz nach 2010 wurde der Waggon dem „Rigaer Ghetto und lettischen Holocaust-Museum“ geschenkt. Im Mai 2016 nahmen die Museumsbehörden den Waggon nach einer Renovierung und der Einrichtung einer Ausstellung in die Dauerausstellung des Museums auf. Im Inneren des Waggons befinden sich an einer Stelle mehrere künstliche Bäume und Spiegel, die die Bäume wie einen Wald aussehen lassen. Dies erinnert an die Tötungsstätten in Rumbula und Biķernieki, wo die meisten der deportierten Juden erschossen wurden. Die andere Hälfte des Waggons enthält eine Auswahl von Fotografien. Der Großteil der Fotos im Inneren des Waggons zeigt die Deportation der Bielefelder Juden nach Riga. Am 13. Dezember 1941 fotografierte der Polizeihelfer und NSDAP-Mitglied Georg Hübner auf dem Bielefelder Bahnhof den überfüllten Bahnsteig, die Ankunft des Zuges aus Münster und das Einsteigen von 420 Bielefelder Juden. Insgesamt wurden an diesem Tag 1.031 Juden aus Münster, Bielefeld, Minden und Osnabrück in das Ghetto Riga deportiert. Von ihnen überlebten nur 102.
