Den obeliskformede statuen hedrer Einar Sverdrup for hans innsats for Longyearbyen. Han begynte i Store Norske Spitsbergen Kulkompani i 1922, ble teknisk direktør i 1931 og administrerende direktør i London i 1940. Sverdrup, som også var oberstløytnant, spilte en avgjørende rolle i oppbyggingen av en norsk garnison under andre verdenskrig.
Den 14. mai 1942 ble han drept i et skipsangrep utenfor Barentsburg. Minnesmerket, som ble avduket 13. juli 1952, hedrer ham som en “ekte sønn av Svalbard”.
